Née en 1996, de la volonté d’une poignée d’amateurs de BD et parrainée par les dessinateurs Bernard Capo (Bourges), Michel Janvier (Limoges) et Eric et Jean-Marc Stalner (Nevers), l’association BulleBerry s’est donné comme but de promouvoir la bande dessinée à Bourges et dans sa région.
En 1997, l’association organise son premier festival à Bourges accueillant douze dessinateurs en dédicace et présentant une dizaine d’expositions dans la ville.
Dès le départ, plusieurs décisions sont prises qui caractérisent encore aujourd’hui ce festival pas comme les autres :
- la gratuité : l’accès à tous les lieux d’exposition et à la salle de dédicace sont libres
- la convivialité (à laquelle les organisateurs, tous bénévoles, s’emploient sans compter) : les auteurs invités sont choisis autant pour leur disponibilité à l’égard du public que pour leur talent.
- le choix du patrimoine : les expositions et les dédicaces se tiennent dans des lieux d’Histoire et de Patrimoine (ainsi du Musée du Berry, de l’Ecole des Beaux Arts, de l’Hôtel Lallemant, du Muséum d’Histoire naturelle, du Palais Jacques Cœur, du Château d’eau, de la salle du Duc Jean, de l’Office de tourisme, de l’Hôtel de ville…)
- la pédagogie et l’ouverture au public scolaire : entre concours BD et ateliers animés par des auteurs professionnels élèves, collégiens et lycéens prennent une part active au festival sans oublier l’organisation de formations pour les enseignants et le prêt de « valises pédagogiques » aux établissements scolaires qui le souhaitent.