Créée en 1996 par une poignée d’amateurs de bande dessinée de Bourges, l’association BulleBerry donne son nom dès l’année suivante à un nouveau festival BD. Autour de l’auteur de l’affiche (Jean-Yves Mitton), douze auteurs sont réunis pour cette première édition. Les bases sont posées pour un festival qui demeure aujourd’hui encore fidèle à ses engagements de départ :

- rester à taille humaine (une trentaine d’auteurs sont invités chaque année)
- offrir un accès gratuit à tous les lieux pour le public
- maintenir la convivialité
- développer des actions vers les publics scolaires
- présenter des expositions de qualité dans des lieux d’exception
- s’appuyer sur une équipe de bénévoles et sur des partenaires qui ne sont pas que des financeurs.
Dès le départ, plusieurs décisions sont prises qui caractérisent encore aujourd’hui ce festival pas comme les autres :
- la gratuité : l’accès à tous les lieux d’exposition et à la salle de dédicace sont libres
- la convivialité (à laquelle les organisateurs, tous bénévoles, s’emploient sans compter) : les auteurs invités sont choisis autant pour leur disponibilité à l’égard du public que pour leur talent.
- le choix du patrimoine : les expositions et les dédicaces se tiennent dans des lieux d’Histoire et de Patrimoine (ainsi du Musée du Berry, de l’Ecole des Beaux Arts, de l’Hôtel Lallemant, du Muséum d’Histoire naturelle, du Palais Jacques Cœur, du Château d’eau, de la salle du Duc Jean, de l’Office de tourisme, de l’Hôtel de ville…)
- la pédagogie et l’ouverture au public scolaire : entre concours BD et ateliers animés par des auteurs professionnels élèves, collégiens et lycéens prennent une part active au festival sans oublier l’organisation de formations pour les enseignants et le prêt de « valises pédagogiques » aux établissements scolaires qui le souhaitent.